アズキ のバックアップ(No.25)

古来より、日本人の食生活に寄り添ってきた小豆。それは戦時中も変わらなかった。
第一次世界大戦では、欧州の産地(ルーマニアやハンガリー)が戦場になってしまい慢性的な小豆不足を招いた。
ちょうどその時、北海道の小豆が豊作になった。これに目を付けた小樽の商人たちは
ヨーロッパの同盟国へ向けて北海道産の小豆を大量に輸出。儲け話だからと、権力のある政治家に賄賂まで渡して輸出を強行した。
黄金そのものである小豆を少しでも多く手に入れようと、商人や商社同士の醜い抗争にまで発展してしまった。
輸出された小豆の中には、砂糖をまぶして餡子にしたものもあった。ところが、欧米人の口に小豆は合わなかった。渋くて苦いという印象だけが残ったとか。
しかし戦争特需により、十勝の小豆生産者は大儲けに成功。借金を返し、故郷に錦を飾った農家さえいた。
小樽には20件以上の工場が立ち並び、雇われた女工は一時期約6000名に上ったとされる。
北海道初の衆議員こと高橋直治は、第一次世界大戦で小豆の特需が来る事を先読みし、国内の小豆を買い占める。やがて戦火が激しくなると、
倉庫に備蓄した13万俵を一気に売却。1俵17円の高値を付け、ロンドン市場を揺るがした。彼の名は世界的に轟き、「小豆将軍」の異名が付いた。

この様子は「豆成金」と呼ばれ、好景気は1915年から1935年まで続いた。
とはいえ全員が成功した訳ではなく、一夜で資産を傾ける者がいた一方、千金を得る者など千差万別であった。
この頃からアズキくんは大人気で、臣民の運命を握る鍵だったのである。
しかし、小豆特需は長く続かなかった。昭和初期に入ると、船舶の大型化によって海運が発達。拠点だった小樽港も
大規模な改装工事を受けざるを得なくなり、工場は不活発化。数多く居た女工も次々に辞めていき、衰退の一途を辿る。
小樽の繁栄は、現地の住民にさえ忘れられるほどの過去の話になってしまった。
そして特需の終焉は、後の大東亜戦争に暗い影を落とす事になる。
本作のアズキが着ている大正時代を彷彿させる和服はその時代を参考にした可能性がある。

戦前から小豆は大豆に次いで栽培面積が広く、伝統ある食材として生活必需品であった。
また、お汁粉は軍民ともに大人気で、特に子供からの人気が強かった。
1934年12月、森永製菓は茹で小豆の缶詰めを作る事に成功。1つ35銭也。これまでは生産困難とされていたが、
缶詰め化が成功した事で、後の戦争では前線の将兵に向けて送られた。彼らから絶大な支持を得られたのは言うまでも無い。

帝國海軍の顔とも言うべき航空母艦赤城では、乾パンの小倉煮なるスイーツが考案され、
1935年の料理コンテストに出品されている。ふやかした乾パンに砂糖と小豆を混ぜた料理だとか。
海軍の艦艇に積載される補給物資には小豆も含まれており、厳しい戦闘や航海、訓練の慰めとなった。
世界恐慌により絶望的な不景気が始まると雇用対策として、満州国への開拓団が編成された。日本本土から500万人規模の移民が行われ、
満州は穀倉地帯となった。かの地は大変肥沃で、小豆を植えると驚くほど沢山取れたという。
満州で収穫された小豆は内地へと輸送され、厳しい食糧事情を支える柱となった。
帝國海軍では、入港した際にぜんざい(通称入港ぜんざい)が振る舞われた。貴重な砂糖と小豆を使った
ぜんざいは乗組員の心と舌を癒した。このぜんざいには、無事に帰って来られた事を祝う意味合いも含まれている。
佐世保近郊の店では、戦艦武蔵の入港ぜんざいというレトルト商品が販売されている。
臣民や軍人からもアズキは愛されていたのだ。
1937年6月に支那事変が勃発すると、いよいよ国内も戦争色に染まり始めた。同年9月10日、「雑穀類配給統制規制」が公布。
小豆を含む豆類が制限される、最初の規制が始まった。
大日本帝國陸軍が制定している昭和12年版・軍隊調理法に、小豆飯が新たに加わった。主食として屋内用に出されたとか。
翌1938年4月からは国家総動員法が発令された。それに伴って、毎月1日の朝は小豆ご飯を食べるようになったという。
戦争が泥沼化する1940年11月14日、政府は食糧を確保すべく二度目の雑穀配給統制規則を公布。更なる制限が課せられ、
自由に売買する事が出来なくなってしまった。

1941年12月8日、大東亜戦争が勃発。敵味方を逆にして、日本は世界大戦に参戦する。
1942年2月15日に英シンガポール要塞が陥落すると、三日後に日比谷公園で大東亜戦争戦捷第1次祝賀国民大会が
開催され、小豆を始めとする貴重品が振る舞われたという。開戦劈頭は優勢だった事もあり、
制限はされつつも小豆を入手する事が出来た(1941年10月4日から小豆の配給統制が始まっていたとする説がある)。
しかし戦況が悪化するにつれ、物資が欠乏。枢軸国が不利になり始める1943年からは
配給制となり、砂糖ともども入手が困難になってしまった。
当時、日本の統治領だった台湾には捨てるほど砂糖があった(内地へ輸送できるとは言ってない)が、小豆は品薄だった。
元々小豆は不急の作物として生産が後回しにされており、それが戦中の欠乏を後押ししてしまった。
小豆がまともに入手できなくなった事すらあったという。このため代用品にと、ササゲが用いられた事があった。

第一次世界大戦の頃とは違い、小豆の輸出は全く行われなかった。対米英で総力戦だった事と、同盟国である独伊へのルートが
全て連合軍によって閉ざされていたからである。遣独潜水艦作戦？しらなーい(へったくそな海上護衛)
そもそも、主な産地であるハンガリーやルーマニアが枢軸国側(味方)だったりする。
また1943年から菓子製造に企業整備令が発布され、モナカといった菓子が国内から姿を消す。アズキの実家こわれる。
息子や父等が召集令状により徴兵された時、出兵を祝ってお赤飯が振る舞われた。
北海道土地改良5ヶ年計画により食糧の増産が試みられたが、その波は十勝まで届かず、小豆の増産は叶わなかった。
一方、満州国は生産地だけあって小豆には困らなかった。本土よりも豊かな暮らしが出来たとも言われる。
限られた小豆を集めてきた小学生達は、それを慰問袋に詰めて、最前線の兵士たちに送った。小豆以外にも様々な食糧が送られたが、
一番喜ばれたのは茹で小豆だった。皇軍兵士にも人気なアズキくんなのでした。
しかし補給線が脅かされていたため、全部が全部届く事は無かった。一人一個の慰問袋ならまだしも、三人に一個とか、酷い時には一個分隊に一個という有様だった。
こういう時は中身を取り出し、くじ引きで分け合ったとか。
餡子を型に流し込み、寒天で固められた羊かんも慰問袋に入れられた。これは福島県二本松市の和菓子店「玉嶋屋」が
帝國陸軍の指示を受けて開発した特製の羊かんだった。羊かんは腐る事が無く、保存食には打ってつけだった。

蛇足だが、1943年12月に発生したヒカリゴケ事件は、根室港から小豆の集積拠点である小樽港へ回航される道中で始まった。
荒天に見舞われ、第五清進丸は小樽港へ辿り着く事が出来なかった。そして……。

内地の母親たちは死に物狂いで小豆をかき集め、お手玉にして疎開先へと送った。
お手玉の中身が小豆に変わったのは、1944年に入ってからだと言われている。
送られたお手玉は子供の遊び道具となったのち、中身を取り出して食べられた。
しかしこれは非常食代わりだったという。疎開先でもひもじい思いをしていた児童は
すぐに食べてしまう事が多かった。全員が全員小豆を入れてもらえる訳ではなく、小石で代用された学童もいた。
疎開先によっては、砂糖をまぶした小豆が振る舞われた場所もあり、幸運な児童は貴重品にありつく事が出来た。
小豆の数が乏しかったため赤飯を作る事が出来ず、代用品のラッキョを乗せたご飯が食された。ラッキョを食べると焼夷弾の被害から逃れられるという
迷信も普及の後押しをした。
満州国から送られてくる雑穀の中に小豆があり、僅かながら供給はされていた。
帝國海軍も日本海側のシーレーンを防衛すべく6000個もの機雷を敷設し、補給路の維持に腐心した。
だがそれも、1945年4月から行われた米軍の飢餓作戦により補給路が切断。
いよいよ小豆は幻の存在となってしまう。東京大空襲で備蓄も焼けてしまい、入手は困難を極めた。
6月28日、帝國陸海軍は日号作戦を発動。朝鮮の港から小豆といった雑穀(戦略物資と呼称)を強引に輸送する賭けに出た。
船舶の絶対数不足、陸揚げ能力の不足、加えて米軍の妨害もあったが95万トン以上の物資を輸送する事に成功。

一方、7月14日から3日間、北海道も攻撃を受けた。小豆の産地だった小樽も攻撃対象になり、空襲から銃撃、艦砲射撃まで手酷くやられた。
停泊中の海防艦や漁船が犠牲となり、市街地や港湾に被害が出た。迎撃機や対空砲による反撃で何機かは撃墜したものの、軍民合わせて37名が死亡。
戦時中、小樽には陸軍の輸送基地が置かれ、千島や樺太に物資を送る拠点となっていた。
同じく小豆の産地である十勝も米艦載機の襲撃を受ける。2日間に渡って銃撃を受け、臣民60名が死亡。
特に本別町への空襲が激しく、50分もの間、激しく銃撃されたという。全焼した家屋は279戸、けが人は14名、罹災者は1915名に上った。
ちなみに本別への激しい攻撃は、帯広への攻撃と間違った事による。臣民への銃撃はNGで……。
同時期、千葉県銚子市が空襲を受け、焼け野原となった。缶詰め工場が集中していたため、生き残った子供達は焼け跡から小豆の缶詰めを拾い集めた。

その後も朝鮮からの輸送作戦は続いたが、日本海は米軍によって機雷封鎖され、8月9日のソ連参戦に伴って輸送作戦は頓挫。間もなく終戦を迎えた。

特攻隊への入隊や出撃前には、赤飯が振る舞われた。保存食にも赤飯が用いられており、現存しているものもある。
ちなみにその保存食は小豆島(しょうどしま)から発見されている。小豆……。
終戦の日である1945年8月15日まで赤飯が提供されていたという。
小豆島には1944年8月頃に陸海軍の水上特攻隊の基地が設営されたが、工事は難航。それでも1945年5月2日に小豆島突撃隊が編成された。
現地の工場には隊員のものと思われる遺言が発見されている。
特殊潜航艇蛟竜の出撃基地もあったが、肝心な蛟竜が11隻しかなかったため訓練用に充てられた機体が無かった。
小豆島は香川県に属する田舎の島だったため、大規模な爆撃は受けなかった。しかし艦載機による銃撃はあったという。

1945年8月9日、地平線まで埋め尽くすソ連軍が満州国に侵攻。現地には155万人の開拓移民が取り残されていたが、
民を守るはずの関東軍は南方戦線へ戦力を抽出されまくっており、既に形骸化していた。
それでも関東軍第124師団は小豆山(ソ連軍の砲撃で真っ赤に燃え上がった事から現地の人は火焼山と呼ぶ)に戦闘指揮所を置き、
十倍以上の敵を相手に勇戦。15cmカノン砲一門による砲撃でソ連軍の戦車を数十輌大破炎上せしめる。
壊滅寸前まで追いやられるも、玉音放送が流れる時まで防衛ラインを死守する活躍を見せ、20万人の移民を守りきった。

しかし、さしものアズキも連合軍を餡子みたく練り上げる事は出来なかったようだ。

終戦後、闇市では残飯シチューなる食べ物が流行った。総力戦に敗れた日本は荒廃し、食料が少なかった。
進駐軍の残飯に、かろうじて残っていた小豆やらマッシュルームやらモロコシやらを入れて煮込んだ代物である。
「美味しい」という感想から「食べられた物じゃない」という感想まで千差万別だったが、これを食べて人々は命を繋いだ。
昭和20年の日本は3000万石の生産高しかなく、7000万人の臣民を養うにはとても足りない状況だった。
そこで政府はGHQの力を借り、米や豆類の供出・流出を厳しく統制。一時は食糧メーデーという暴動まで発生した。
アズキくんのレア度は金どころか虹レベルだった！

原爆の投下から一ヶ月あまりが経過した、終戦後の9月17日。広島地区に暴風雨が襲来し、追い討ちをかけた。10月8日にも集中豪雨が襲い、
敗戦で身も心も満身創痍な臣民を痛めつけた。この事態に対し、戸坂に疎開して難を逃れた軍需用の米や小豆が放出され、急場を凌ぐ事が出来た。

北海道から船路で引き揚げてきた者が小豆を大量に持って帰ってきてくれたが、それでも数は全然足りなかった。
小豆が容易に手に入らなくなったため、甘納豆を使った赤飯の代用品が編み出され、ラジオで広く宣伝された。
小豆の生育は気象条件に左右され、年々生産量が乱高下する事から投資の対象となった。
凶作時には凌雲の如く価格が暴騰し、赤いダイヤと呼ばれた事も。
アズキが宝石を好むのはこれが理由なのかもしれない。
ハイリスクハイリターンな事から、生糸と並んで「素人は手を出すな」と言われていた。アズキはお高い女だった・・・？
急激な増産は連作を強要し、落葉病による被害が発生。一時は生産を縮小する事もあったという。
このため耕地を確保するべく、水田で小豆を栽培。不足していた畑の供給分を補った。

供給が安定し、配給制が打ち切られたのは1951年の事だった。自由に売買が出来るようになり、1952年10月には大阪と東京で
雑穀商品取引所が開所。赤いダイヤの異名を持つ小豆は、先物取引の対象にもなった。
ところが1953年及び翌1954年、北海道で小豆が大凶作に見舞われる。外貨不足で輸入も出来ず、価格が高騰した。
60kg1万590円の高値を付けた時もあったという。1955年、平均をやや上回る収穫量が得られたため次第に値段は下がっていった。

アズキは神話にも度々登場する。奈良時代初期の書物『古事記』に初めてアズキの名が記載された。
『古事記』には穀物・食物・蚕の女神である大気都比売神（おほげつひめ）が殺された際、その鼻から小豆が生じたとされる。
これが五穀の始まりとされ、これらの種子は神産巣日神(かみむすび)によって、国中に広がっていった。
ちなみに殺されたのは、空腹で困っているスサノオが農業の神様オホゲツヒメの家へと転がり込んだ時だった。
突然やってきたスサノオを邪険にせず、食べ物を振る舞うオホゲツヒメ。ご飯にありつき、満足したスサノオだったが
何故こんなにも食べ物があるのかと不審に思い、台所へ向かったところ、鼻や口や尻から食べ物を出しているオホゲツヒメの姿が。
「汚い物を食べさせやがって！」と激昂したスサノオが、彼女を斬り殺してしまった。恩を仇で返す畜生の鑑。
この狼藉にブチ切れた神々はスサノオを高天原から追放し、中つ国に追いやったとされる。
イザナギ、イザナミの二神が国生みをした時、10番目に造られた国が阿豆枳辞摩(あずきじま。現在の小豆島)である。
この時点で既に小豆が存在していた事が窺える。同島が小豆の産地だったため、このような名前が付けられたとする説がある。
阿豆枳辞摩が現在の呼び名である小豆島になったのは鎌倉時代中期とされている。

『日本書紀』でも同様に食物の神である保食神（うけもち）が殺された際、保食神の亡骸の陰部から麦・大豆・小豆が生まれたとされる。
ウケモチを殺したのは月読(ツキヨミ)で、殺害までの経緯は上述のスサノオと同一。ゲゲル感覚で殺害が横行しているようだ。
この狼藉に激怒した天照大神は月読と絶縁し、別れた事で昼夜の概念が誕生したと言われる。
ちなみに日本書紀では阿豆枳辞摩の事が書かれていない。何でだ。
また、赤色は五行において邪気を祓う「火」、または太陽や血など「生命」を象徴する色であることから、赤く熟したアズキには魔除けの力があると信じられてきた。
祝事や季節の変わり目、生活の節目に厄除けとしてアズキを食べるのもこのため。
地方によっては御九日(みくにち)という風習がある。これは9月の9日、19日、29日に秋の収穫祭を行い、小豆粥を炊いて祝うというものである。
祭礼で作る料理の事を三九日粥と言い、東北から長野県に至る地方では、これにナスを付け加える。
また厄年に当たる男女は、厄除け用の餡子入り和菓子を周囲の人々に配って、いざという時に助けて貰うという風習が残っている。
地域によっては饅頭だったり、餡子餅だったりするが、いずれも小豆が使用された菓子である。
節分の時にも厄除けと称して、ぜんざいを配る事がある。小豆の魔除けパワーにあやかっての慣わしなのは言うまでも無い。
他人にぜんざいを振る舞う事で徳を積み、同時にぜんざいともども厄を平らげて貰うという意味が込められているとの事。
美味しく食べて厄除けをするのが趣旨なので、お返しは要らないとか。
古くから小豆には厄除けの力があると信じられていたが、やがて現代のように災厄を一身に引き受ける万能食物という考えが誕生する。
その起源は江戸や京都、大阪といった都市部であった。

長野県長野市の高岡地区では、1月15日に日待(ひまち)占いの一環として小豆焼きが行われる。
小豆の回り方で、道祖神や専達三嶋神社の御機嫌を伺い、時勢や農作物の豊凶、風や水の有無と言った35項目を占うという。
正式な占いが終わった後は、余興として勉学や縁談の占いをする。江戸時代から続いてきた小豆焼きだが、今ではこの高岡地区でのみ受け継がれている。

密教の秘法、護摩供では本尊不動明王を初めとする諸仏に五穀を供える作法があり、ここでも小豆が使われている。
不動明王の口を模した護摩壇の釜の中に、供物を投じて修法するのである。
地鎮式の際、土地の神様へのお供え物として五穀を穴の中に埋めるという作法があり、土着の宗教に深く結びついている事が窺える。
浄土真宗の開祖こと親鸞聖人も小豆を愛したとされ、東本願寺では春の法要の際に、「あずきフェスタ」と称した催しが開催される。
他にも報恩講では、小豆粥や小豆ごはんを振る舞うのが通例としている。
親鸞聖人に縁がある越中五箇山には、小豆が入った味噌汁「あずきお漬け」が綿々と伝わっている。
食した人の感想によると、デザート感覚で食べられるという。

西暦809年、唐から帰国した真言宗の開祖・空海は、密教の秘法とともに小豆の種を持ち帰ってきた。
これを山城国の小倉山近辺に植えて栽培。後年、和三郎という菓子職人が砂糖を混ぜ、御所に献上した事が小倉あんの発祥と言われている。
品種改良や産地が移動した事で小倉大納言小豆は数を減らしたが、江戸時代に入ると再び栽培されるようになったという。
お彼岸と言えば、牡丹餅や御萩を食べる習慣がある。彼岸は日本仏教特有の法事だが、元々は日願という神道の催しだった。
植え付けを行う春に豊作を願い、秋の収穫の際には太陽に感謝する。これが春と秋の彼岸の由来である。
古来より小豆には魔除けの力があると信じられたため、作物の米と混ぜ合わせて牡丹餅及び御萩を作り出したのである。

古くから存在する小豆は、その名が地名になったり、妖怪の名に使われたりする事が多かった。大分県に伝わる妖怪・小豆洗いが最もたるものだろう。
全国的に伝承が残っており、山梨県では古い橋の下に現れると信じられている。遠野地方では、実際に小豆を洗ったとする川まであるとか。
遠野物語にも小豆の化け物が出現したとの記載がある。物見山の山中で、小豆をまとった未確認生命体が出現し、侍が鉄砲で撃ったものの逃げられたという。
以降、その場所は小豆平と呼ばれるようになり、狩人の間では鉄砲を撃っても当たらないと語られるようになった。
小豆洗いの亜種として、小豆婆という妖怪も伝承が残っている。主に宮城県から関東地方にかけて伝承が残っており、地域によって怪異の内容が異なる。

戦国時代、小豆長光(あずきながみつ)という刀が存在した。袋から零れ落ちた小豆が刀身に当たって真っ二つに割れた事からその名が付いた。
本作のアズキが刀を振るう設定は、ここから来ているかもしれない。ちなみに後世の研究で、刀身に当たっただけでは
小豆は割れないという身も蓋も無い結果が弾き出されている。
刀の試し切りで、死体の頭を縦に斬る事を小豆割りと言われており、これと混同した可能性がある。ちなみに脳や脳髄の事を古語でナズキと言い、
これが訛ってアズキになったと言われている。こわい。
小豆長光は上杉謙信公の手に渡り、川中島の戦い第四戦で使用されたという。謙信公と武田信玄との一騎打ちで振るわれ、
彼の軍配を傷つけた名刀として記録されている。
反論として謙信公の愛刀は「赤小豆粥(あずきがゆ)」と呼ばれており、これと名前が混同されただけで、
小豆長光は全く別の名を冠していたとする意見もある。これもうわかんねぇな。
その後、豊臣秀吉の手に渡ったが、大阪城落城の際に行方不明に。業物だったため徳川方は、提出した者に金300枚を出す条件を提示して捜索したが、
見つからなかった。
一方、異説として江戸時代まで上杉家に保管されていたとするものがある。しかし明治維新の際に行方不明になってしまった。
アズキの得物である刀は、柄の部分が小豆長光にそっくりである。かの名刀は103cmの刀身だが、アズキの得物の長さは不明である。
小豆長光の名を冠する刀は一振りだけでなく、蜂須賀家が所有していた物も存在する。

アズキの得物は刀ではあるが、キャラクタークエストでは「鉈」と表現されている。実際、先端が丸い形を帯びている。
前述のとおり、丹波地方の小豆は「大納言小豆」と呼ばれている。この地方で採れた小豆は湯がいても腹(種皮)が割れない事から、切腹の習慣が無い官職である大納言の名が付けられた。
腹を切る必要が無いという点を取り入れた結果、完全な刀にしなかったと推測される。

その刀を収める鞘は、必笑だんご剣みたいな変な形をしているが、これは小豆の種が入ったサヤを表している。

脚気(かっけ)とは、ビタミンB1の欠乏によって引き起こされる欠乏症の一つである。最悪の場合、死に至るというケースもあった。
恐ろしい事に脚気が流行し始めた明治時代初期では原因不明とされ、臣民は成す術なく脚気に殺されていったのである。
脚気の流行は、食生活が麦飯から白米に変わって行った事、欧米化によって小豆を食べなくなっていった事に起因する。
白米は主に将軍家や富裕層が食べたので、高貴な身分の患者が続出した。

脚気の歴史は古く、日本書紀には既にその存在が記載されていた。江戸時代(元禄)にも流行し、主に江戸で罹患者が大量発生した事から「江戸患い」という名前で呼ばれた。
そして1870年。明治3年、欧州からの支配から逃れるために軍国化を突き進んでいた時代にも脚気が猛威を振るった。
毎年6500名以上の死者が発生し、それでいて原因不明とされたため国体そのものを揺るがす大問題に発展した。
この問題には陸軍と海軍の軍医が対応。イギリスやドイツの医学を参考にし、決死の覚悟で解決策を模索した。
様々な仮説が打ち立てられたが、新説を受け入れられない医学会の頑迷さによって被害は拡大。結核と並んで二大国民病と恐れられた。
戦わずして兵士がバタバタと倒れている光景は、新生陸海軍にとって滅亡を彷彿させる緊急事態だった。

海軍の軍医こと高木兼寛はビタミンの欠乏が原因ではないかと勘付く。西洋式の食事を摂る士官には脚気の患者が少なく、
逆に日本式で白米と副食に乏しい食事を摂る水兵に患者が多かった事から、栄養に何か問題があると睨んだのである。
1884年(明治17年)、軍艦筑波を舞台に食生活を西洋式に統一したところ、脚気患者が一人も出なくなった。
これで栄養障害説を確信した高木軍医は、下士官の食事を麦飯に変えて脚気から守った。
一方、陸軍の軍医長こと森鴎外は科学的根拠が無いとして麦飯を否定。海軍の医学はイギリスを、陸軍の医学はドイツを参考にしていたのと、
陸海軍の仲の悪さから認められなかったものと思われる。おかげで対策が見つかったにも関わらず脚気の被害は収まらなかった。
その間に日露戦争が行われ、戦死者は約4万7000人に上った。この中には脚気による死者も相当入っていた。

1908年、脚気の原因究明を目的とした臨時脚気病調査会が創設。国費と一流の研究者を投じ、1924年にビタミン欠乏説が確定。
ようやく脚気の原因を突き止めた事で、1932年にビタミン剤が開発される。こうして死者数は次第に押さえられていった。
しかし依然として脚気は臣民を脅かす病気として認知され続けた。原因は、ビタミン剤が高価なのと
発症後ではビタミンの吸収が難しく、治療が困難だった事が挙げられる。

開国して間もない日本を襲った病魔。国も軍も後手に回る中、一つの光が差し込んだ。それが小豆だった。
ビタミンの存在が確立されていなかった頃から、臣民や医者たちは経験則で小豆を投与していたのである。
脚気が猛威を振るっていた中でも、小豆を食べていた囚人たちは環境面・栄養面ともに劣悪ながら脚気患者は極めて少なかった。
これに着目した大阪陸軍病院長の堀内利国一等軍医正は、実験の末に脚気の発症率を大幅に下げる事に成功。
頑迷な中央部とは対照的に次々と結果を上げて、ついに陸軍もビタミン欠乏説を採った。

小豆の供給が安定し始める1952年頃には脚気はほぼ駆逐された。アズキくん強い。

余談だが、かの有名なアンパンマンの中身はつぶあんだという。作者のやなせたかし氏曰く、非常に栄養価が高い餡子のようだが製法は謎との事。
偶然出来た物らしく、その製法はジャムおじさんですら分からないという。何だこれは。
アンパンマンは餡子がエネルギー源のため、食事の必要も無いとか。
蛇足だが、アンパンマンワールドには「あずきういろう」というキャラがいる。何故、男なんだ。
餡子に使われる小豆は、まめおじさんという豆農家が栽培しているという。

あずきバーで有名な井村屋製菓株式会社は、毎月1日を小豆の日に制定している。
古来から1日と15日には小豆ご飯を食べていた事と、小豆の健康効果を広めたいという考えから制定に至ったとか。
同時に「あずきキングダム」なるキャラクターたちを考案している。コラボ不可避。

アズキと言えば、女性の名前に使われる事が多い。他作品やゲームでも、女性キャラクターの名前として使われている。
シナモロールのキャラクターでも、あずさの読み間違いでもなく、アズキはアズキである。

2009年、兵庫県姫路市に「あずきミュージアム」という博物館がオープンした。アズキをテーマにした世界初の施設である。
マスコットキャラクターは、あずきさんと豆太郎と豆次郎の三姉弟。あずきさんだけ雌個体のようだ。
時間のある方は、足を運んでみてはいかがだろうか。