モモ のバックアップ(No.3)

桃之夭夭　　灼灼其華　　之子于帰　　宜其室家
桃之夭夭　　有蕡其実　　之子于帰　　宜其家室
桃之夭夭　　其葉蓁蓁　　之子于帰　　宜其家人

サクラやウメと同じく、バラ科サクラ属の落葉高木。原産地は中国。
花は観賞用、実は食用となるほか、葉・つぼみ・種子は薬用、樹皮は染料、樹木は木材と余すところのなく使える有用植物。
様々な改良品種が作出されているが、花を見るためのハナモモ、果実を食用とする実桃に大別することができる。
サクラ、ウメと並んで日本の春を代表する花であり、童謡にも歌われているように、特に桃の節句、いわゆるひな祭りには欠かせない花である。
しかし、サクラやウメと比べるとモモの花はイマイチ影が薄い感じも拭えない。サクラ、ウメが強すぎることの他に、恐らく見分けがつきにくいことも一因。
サクラ、モモ、ウメの違いをざっと纏めると以下のとおり。

以上のように、モモはサクラとウメの中間といえる特徴を持ち、見分けにくいのも仕方がない。
見分けられたとしても、アンズとスモモ、更に豊後梅という伏兵が潜んでいるので油断がならない。

中国や日本では昔から縁起の良い木とされ親しまれてきた。
原産地の中国では、たくさんの実をつけることから、モモは生命力の象徴として神聖視されていた。
神話においては崑崙山に住む最高位の女仙、西王母と関わりの強い植物である。その果実には邪気を祓い、長寿を齎す力があると信じられてきた。
「西遊記」にて、孫悟空は彼女の桃園から盗んだモモの実を食べて、不老不死となったと伝えられている。
理想郷、ユートピアのことを桃源郷と呼ぶのも、仙人の住む地＝モモがたくさん実る土地といった意味が込められている。

日本でもモモは縁起の良い植物とされ、その起源は古事記に記されたイザナギ・イザナミ神話に見ることができる。
男神イザナギと、その妹であり妻でもあるイザナミは、互いの余っている部分と足りない部分を合わせることで、
日本の国土となる島々と、とんでもない数の神々を生み出したのだが、終の秘剣火の神カグヅチを産み落とした際にイザナミは大火傷を負い、命を落とす。
黄泉の国へ赴き亡き、イザナミを現世に連れ戻そうとするイザナギだが、彼が見たのは腐敗し、蛆をたからせる変わり果てた妻の姿であった。
イザナギはその姿に恐れおののき逃げ出すが、イザナミは自身の醜い姿を見られたことを知って激怒し、
８柱の雷神と黄泉醜女（ヨモツシコメ＝神話版ターボババア）達を従え、葡萄やタケノコを投げながら逃げるイザナギに追いすがる。
なんとか現世と黄泉を分かつ黄泉比良坂（ヨモツヒラサカ）まで逃げ延びたイザナギは、そこに生えていたモモの実をむしり取り、
「うるせぇ、モモぶつけんぞ」と追手たちにモモの実を投げつけ、これを退散したのである。
イザナギは自身の窮地を救ったモモを褒め称え「お前が私を助けてくれたように、困っている人がいたら助けてやりなさい」と命じ、
意富加牟豆美命（オオカムヅミノミコト）という神名まで与えた。つまり、日本においてモモは神様そのものなのである。
モモからしてみたら、なんか神様に投げらたら自分まで神様にされていた、ということだが、神話とは得てして不条理なものである。
桃太郎がモモから生まれてくるのもちゃんと理由のあることで、決してこないだモモ食ったからみたいな思いつきで決まったわけではない。
節分の起源でもある追儺（ついな）の儀では、鬼を追い払うために桃弓に芦矢をつがえて放ったとされる。

ちなみに種や未熟果、生の葉は毒性物質アミグダリンを含む。