フクジュソウ

撮影地：竹田市籾山神社（大分県）

それは、その人々も淋しければ福寿草も淋しいからです。そして、その人々も光を憧れ、春の訪れを待ちわびていれば、福寿草も太陽の燦爛と輝くのを待ち焦こがれているからです。

フクジュソウはキンポウゲ科フクジュソウ属の多年草である。主に山林に分布し、２月から４月頃にかけて輝くような黄色い花を咲かせる。
ちょうど旧暦の正月ごろから咲き始めるため、春を告げる縁起の良い花とされ「福寿草」という大変めでたい名前が付けられた。他にも元日草や朔日草という別名がある。
正月飾りとして寄せ植えなどにすることがあり、とくにナンテンとの組み合わせは「難を転じて福となす」の意味があるとして好まれる。
今でも正月飾りにフクジュソウを飾ることがあるが、新暦の正月はフクジュソウの時期には早過ぎるため、温度管理によって開花を早めたものが使われている。
またフクジュソウは根がよく発達するため、飾り用の小さな化粧鉢に植えるために、根を無理矢理切り詰められていることも多い。
そのまま育てても衰弱して枯れてしまうので、正月に買ったフクジュソウは、花が終わる頃にはなるべく深くて大きな鉢に植え替えてあげよう。場所があればもちろん地植えでもよい。
次の年以降も正月に咲かせるためには、１２月頃から鉢を温めてやる必要があるが、ハウスなどの設備が無いと難しいので、無理せず自然体で咲かせてあげたほうが良いかもしれない。

フクジュソウは他の植物と比べてかなり早く芽吹くが、これには大きな理由がある。
フクジュソウは山林に自生する植物だが、そうした環境は周囲の高い木々のために常に日陰となりやすい。しかし、落葉樹が葉を落としきった後は、林床まで日光が届きやすくなる。
この初春の短い時期にフクジュソウは芽を出し、光合成を行って栄養を根に蓄える。そして夏になると、周囲の木々が生い茂って日当たりが悪くなるため、地上部を枯らして休眠に入るのである。
こうしたスタートダッシュ逃げ切り型の生存戦略を取る山林の植物を一般に「スプリング・エフェメラル」と呼ぶ。
エフェメラル(ephemeral)とは「束の間の、儚い」という意味の語だが、momentary、transient、short-livedといった一般的な語と比べて、かなり情緒的な表現である。
日本語では単に「春植物」などと訳すが、詩情を込めて「春の妖精」と呼ぶこともある。フクジュソウは春を告げる可憐な妖精のような花なのである。
さらにフクジュソウの面白い特性として、明るい間は花が開くが、日が陰ると閉じるという性質がある。
これは花弁の角度を調整し、パラボラアンテナのように花の中心部に熱を集め、昆虫を誘引するための仕掛けであるが、まるで小さな花が束の間の太陽の暖かさを喜んでいるようには見えないだろうか。

フクジュソウのことを英語では"Adonis"と呼ぶが、正確には日本のフクジュソウとは別種で、赤い花を咲かせるヨーロッパ原産種のことを指す。
日本の黄色いフクジュソウは"Amur Adonis"と呼ばれている。ロシアのアムール川流域に自生するフクジュソウという意味である。
"Adonis"という名は、ギリシャ神話に登場する美少年アドニスに由来する。アドニスは女神ペルセポネの嫉妬を買い、猪に変身した軍神アレスに殺されるのだが、
その時流した血が、真っ赤なフクジュソウの花に姿を変えたのだと言われている。「悲しい思い出」という、めでたい名前に不釣り合いな花言葉もこの神話から来ている。
…ここで「うん？」と思った団長は鋭い。これってアネモネの話とほとんど同じじゃねぇかと。（この話について詳しく知りたい人はアネモネのページでどうぞ）
アネモネもフクジュソウも、同じくキンポウゲ科に属する花である。神話に異説はつきものなので、どちらが正しいというよりも、
アドニスが死んでなんかそんな感じの花が咲いた、という寛容な解釈をしておくのが無難かもしれない。

キンポウゲ科の植物は多くが有毒であるが、フクジュソウも例外ではなく、可愛らしい外見と裏腹に極めて強い毒性を有する。多分スズランさんとタメ張れると思います。
ネコへの静脈注射における半数致死量0.095mg/kgという高い毒性を示すシマリンや、水溶性の高いアドニトキシンなど、２０種類以上の豊富な強心配糖体を含む。
全草有毒だが、特に根の毒性が強い。誤って摂取すると嘔吐、下痢、幻覚、痙攣、呼吸困難などの症状が現れ、最悪の場合心停止から死に至る。
その致死量は0.7mg/kgとも言われている。正確な致死量の測定は困難なため鵜呑みにもできないが、事実だとすればトリカブトにも匹敵する猛毒である。
根を強心利尿薬として利用することもあるが、服用量が難しく危険である。心臓病に良いと聞いてフクジュソウの根を煎じて飲み、死亡したという例もあるが、このような安易な服用は絶対にしてはならない。
地面から芽を出したばかりの姿をフキノトウと間違えて誤食するというケースが後を絶たず、死亡例も報告されている。山菜採りの際には十分注意すること。

犬がフクジュソウの葉をかじることもあるので犬と暮らしている団長の方は絶対に犬が近づけない場所に置いてもらいたい（編集者の犬が実際にフクジュソウの葉を食べてしまった。幸いにも全部吐き出していたため、あるいは葉の毒性が弱くて効果がなかったのか何も起こらなかった。）

長野のローカルTV番組で、フクジュソウの花を天麩羅にしてリポーターが食べてしまうという事件があった。幸い、リポーターの健康には異常はなかったそうである。
なんでも山野草に詳しい人から「フクジュソウの天麩羅がうまい」というとんでもない情報を掴まされ、更に悪いことに、番組スタッフもフクジュソウに毒があることを誰も知らなかったという。
放送直後、視聴者から問い合わせが相次いだことで、はじめてフクジュソウが有毒であることが確認され、その３０分後に番組内でフクジュソウを食べないようにと訂正を行うこととなった。