クルクマ のバックアップ(No.4)

庭園A

庭園B

クルクマ(Curcuma)とは、ショウガ科ウコン属のこと。そう、つまりウコンである。
ウコン属には約５０種の仲間が存在し、主な種としてはいわゆる普通のウコン（秋ウコン、ターメリック）であるC.longaの他、
春ウコン、キョウオウ（姜黄）と呼ばれるC.aromatica、紫ウコン、ガジュツ（我術）と呼ばれるC.zedoariaなどが挙げられる。
これらが香辛料、着色料、生薬などとして幅広く利用されていることは、聡明なAFNの皆様であれば既にご存知であろうが、
それだけでなく、C.alismatifolia, C.petiolataなどの一部の種は、花を楽しむ観賞用としても栽培される。
特によく栽培されるのはC.alismatifoliaであり、園芸で単にクルクマといった場合は、ウコンではなく本種を指すことが多い。
一般には「クルクマ・シャローム」の名で流通しており、その他にもガーデンクルクマ、花ウコンなどとも呼ばれる。

クルクマ・シャロームは、タイ、ラオス、カンボジア等、東南アジアを原産とするウコン属の多年草である。
日本においては、大阪花博覧会で出品されたことがきっかけで注目を集め、栽培され始めた。
見頃は初夏から秋にかけて。鮮やかなピンクや白の苞葉がトーチのように積み重なり、その姿はしばしばハスの花に喩えられる。
本当の花は苞葉の間にひっそりと咲いており、すぐに萎れてしまうが、苞葉はその後も色を保つので長く楽しめる。切り花にも最適である。
熱帯の植物のため高温多湿と日光を好む。反面寒さに弱く、１０℃以下の低温では急激に弱まるため、戸外越冬は暖地でも困難。
原産地タイでは、チャイヤプーム県のパー・ヒンガーム国立公園内にある自生地が、クルクマの名所として有名。クルクマは同県の県花にも指定されている。