アズキ のバックアップ(No.3)

アズキはマメ科ササゲ属の一年草。

学名：Vigna angularis
原産地：東アジア

俳句では夏の季語。
学名の「Vigna」は「ササゲ属」（17世紀のイタリアの自然科学者に由来）、「angularis」は「角張った」の意味。
本作では「アズキ」という名前で実装されているが、「小豆」の読みは本来は「ショウズ」であり、「アズキ」は大和言葉（和名）であるらしい。
名称の由来については、諸説ある。
・「ア」は「赤」、「ズキ」は「溶ける」の意味。煮崩れやすく短時間で調理できることから。
・「アカツブキ（赤粒木）」からアズキとなった
他多数。

アズキの草丈は30～70cm程度。長い葉柄に小さな葉が3枚付く。5月中頃に種を植え、6月上旬に発芽。兵庫県では7月中頃から種をまく。
7～9月頃に黄色い花が咲いた後、5～10cm程度のサヤができる。
8～11月頃になるとこのサヤが熟し、いわゆるアズキ色の豆が収穫できる。見た目はインゲンマメのサヤにそっくり。
一般的に「アズキ」というとサヤの中にできるこの豆のこと。
寒さと霜に弱いため、気温10度以下の環境だと上手く発芽しない。寒がり屋のようだ。
小豆は、昼間に太陽を浴びて養分を作り出し、夜間にその養分を糖分に変えて蓄積する。気温が高いと、養分を成長のみに使ってしまうため
甘くならない性質がある。昼暖かく、夜涼しい環境だと効率良く成長する事が出来る。
肥料を多く与えすぎると、葉っぱだけが茂って実が成らないため、肥沃な大地で栽培する場合は肥料無しで育てられる。
北海道産の小豆は、渋み成分であるタンニンの含有量が少なく、吸水量も良いため、中国産よりも良質になる。
また、小豆は連作ができない作物で、一つの畑で小豆を栽培すると向こう5～8年は栽培できない。その間に大豆や小麦を栽培するのが一般的。
マメ類の中で最も酸性土に弱いので、栽培には慎重を要する。

大きさが5.5mm以下で4.2mm以上のものが「普通小豆」、5.5mm以上のものが「大納言小豆」と区別される。

原産地は中国北東部で、二千年ほど前に日本へと伝来したと言われている。中国で作られた世界最古の薬学書「神農本草経」によると
小豆の煮汁が解毒剤として用いられたという記述がある。同時に小豆の栽培方法が書かれており、やがて世界に波及。薬効を求めて王族に珍重された。
日本では縄文時代にはすでに栽培されていた。今でも遺跡から炭化した小豆が出土する事があるという。
現在国内で栽培されているアズキは自生種のヤブツルアズキを品種改良したもの。
丹波地方(兵庫県)で栽培される小豆は「大納言小豆」の名称で呼ばれている。
この地方で栽培された小豆は種皮がしっかりしており、水びたしにしても腹が切れない事から、公達が悪事を働いても腹を切らない官職・大納言にあやかって、そう名づけられた。
現地では、縁起の良い豆とされている。多収性を度外視した高級志向のため、収穫量は少なく、年間800トン程度しか出回らない。
6万トン出回る北海道産と比べると、微々たる量しか採れない事が分かる。
大粒で光沢が美しく、風味豊かで、糖分が多い特徴がある。
石川県北部の奥能登地方では、「能登大納言小豆」なる亜種が栽培されており、こちらも高品質な小豆に仕上がっている。
この地では、葉タバコと小豆を交互に栽培する事で連作障害を回避していたが、葉タバコが廃作になったため小豆だけを連作。
結果、生産量が低下傾向にある。
中でも一番希少価値が高いのが「白小豆」と呼ばれる品種である。文字通り白い小豆で、その姿は大豆にしか見えない。
国内で生産されている小豆の99％が赤い物のため、その存在を知らない人も多い。主な産地は北海道、兵庫県、岡山、栃木県。
見た目は白色だが、ちゃんと小豆の味がするという。通常の小豆より食物繊維が多く、ポリフェノールを含有しない事から更に甘い味。
気象条件に左右されやすく生産量が安定しない。故に希少価値が高く、その価格は信じられないほど高騰する。
そしてその白小豆を用いた和菓子は、漏れなく高級品となる。年間で出回る量は僅か100kg。先述の大納言小豆よりも少ない。
栽培が難しく、生産者も軒並み高齢な事から増産は困難な状況にある。
本作のアズキが白いエプロンを羽織っているのは、希少価値の高い白小豆を表しているから……かもしれない。
アズキの開花や別バージョンが出たら、髪の毛が真っ白になる可能性も微粒子レベルで存在している……？

1349年、中国から訪れた林浄因(りんじょういん)という人物が、後村上天皇に餡子入りの饅頭を献上した事が、餡子の伝来と言われている。
しかし当時の餡子は塩味で、とても甘味と呼べるものではなかった。
中国では饅頭の具材は肉と決まっており、餡は肉扱いだったのだ。
なので花騎士4コマ劇場９０話のアグロステンマの主張はあながち間違いではないのかもしれない。
伝来からしばらくの間、饅頭は箸でつまんで食べられていた。曹洞宗の開祖・道元禅師が遺した書物「正法眼蔵（しょうぼうげんぞう）」によると
箸で食べるやり方が正式だったと記されている。

長らく国内でも餡子は肉扱いであったが、室町時代に外国から砂糖が入ってきた事で一変。国内で砂糖が生産されるようになり、
江戸時代頃から甘く仕上げた餡子が登場するようになった。
ちなみに国内で生産される小豆の約7割が餡子となり、和菓子屋や飲食店で使用される。
餡子には「つぶあん」、「こしあん」、そして「小倉あん」の三種類が存在する。
つぶあんは小豆を潰さずに炊き上げたもの。こしあんは種皮を取り、砂糖で味付けしつつ潰したもの。
そして小倉あんは、こしあんに大納言のような大粒の小豆を混ぜ込んだものである。
小倉あんの「小倉」は、京都府北西部にある小倉山から取られている。小倉唯でも、原爆を落とす候補だった都市の名前でもない。
こしあんの中にある小豆が、小倉山の名物であるモミジを連想させる事から小倉あんと呼ばれるようになったという異説もある。
余談だが、かの有名なアンパンマンの中身は餡子……なのだが、こしあんかつぶあんかは不明である。
作者のやなせたかし氏曰く、非常に栄養価が高い餡子のようだが製法は謎との事。偶然出来た物らしく、その製法は
ジャムおじさんですら分からないという。何だこれは。

70%が北海道(十勝)産で、丹波・備中と共に三大産地として知られる。全国的に栽培されているが、唯一沖縄県のみ気候の問題で例外。
小豆の本格的な栽培が始まったのは1899年頃とされ、今までは個人的に栽培する作物に過ぎなかった。1902年前後には基幹作物の仲間入りを果たし、
北海道への流入者も増えて耕地は拡大していった。
本来、小豆は寒さに弱い品種だが、北海道での栽培を可能とするために品種改良が繰り返され、耐寒性に優れた良質な小豆が出来上がった。
小豆の収穫が終わる10月が過ぎると、帯広に出荷される。そこで豆商人や仲買人が値段交渉をするのである。
生産者と商人の関係は、支那事変勃発まで続いた。
マメ科の中では唯一、国内での自給のみでまかなわれている。年間4～7万トンの小豆が生産されているとか。
中でも十勝産地は非常に広大で、アメリカやフランスの大規模農場で使われる大型農機を投入している。日本で大型農機を使用するのは
十勝農地だけである。すっごい大きい……。

そんなアズキの天敵は、アズキゾウムシと呼ばれる害虫。アズキの中に産卵し、孵化した幼虫が食害を与えてくる。餡子がダメになるよー！
発生率は年に4、5回。つまり季節を問わず襲来するのである。これ対し人類は、害虫に侵入されないよう密閉容器の中に入れて対抗している。
また、戦時中に一人の昆虫学者が、食害に遭わないアズキの開発に腐心した。一度は頓挫したものの、再開。
侵入した害虫を返り討ちにして葬るインゲンマメの遺伝子を組み入れる事で、害虫に負けないアズキが完成。1994年に発表された。
他にもスズメガ及びメイガの幼虫が害虫として立ちはだかる。虫が付きやすいため、対策が必要である。か弱いアズキくん。

アズキ・大豆は米、麦、豆、粟、黍または稗と共に五穀といわれ、日本人の食卓を支えてきた。
薬用に使われるだけあって、牛肉や卵に劣らない豊富な栄養価を含んだ万能食材だった。
お目出たい行事の際の食事に出す赤飯や小正月(1月15日)に食べる小豆粥に使われる他、
餡子としてお萩や牡丹餅、最中、饅頭、どら焼き、アンパン、ぜんざい、
煮てから寒天を加えて羊羹、煮た小豆汁にお餅などを入れて汁粉などに使われたりと和食・和菓子に欠かせない食材である。
地域によっては醤油や味噌の原料として使われることもあるのだとか。
山形県の小国町では葬式の際に赤飯を炊く風習があり、普段は忌み嫌われるという珍しい地域性がある。
同じく山形県庄内地方では赤飯の小豆が胴割れすると割腹を彷彿させるとし、ササゲを代用品に充てた。
東北地方では方言で、黒ササゲの事を「てんこ小豆」と呼ぶ。てんこあいしてる。

余談だが、お汁粉の起源は江戸時代に誕生した「すすり団子」という料理。塩味で味付けし、甘味ではなく酒の肴として飲まれた。
明治から大正にかけての時代は甘い物が少なく、時代に合わせた結果、お汁粉が誕生した。甘味が少ない中でのお汁粉は、
人々を魅了するには十分の美味しさだった。

アズキは神話にも度々登場する。奈良時代初期の書物『古事記』に初めてアズキの名が記載された。
『古事記』には穀物・食物・蚕の女神である大気都比売神（おほげつひめ）が殺された際、その鼻から小豆が生じたとされる。
『日本書紀』でも同様に食物の神である保食神（うけもち）が殺された際、保食神の亡骸の陰部から麦・大豆・小豆が生まれたとされる。
また、赤色は五行において邪気を祓う「火」、または太陽や血など「生命」を象徴する色であることから、赤く熟したアズキには魔除けの力があると信じられてきた。
祝事や季節の変わり目、生活の節目に厄除けとしてアズキを食べるのもこのため。

密教の秘法、護摩供では本尊不動明王を初めとする諸仏に五穀を供える作法があり、ここでも小豆が使われている。
不動明王の口を模した護摩壇の釜の中に、供物を投じて修法するのである。
地鎮式の際、土地の神様へのお供え物として五穀を穴の中に埋めるという作法があり、土着の宗教に深く結びついている事が窺える。
浄土真宗の開祖こと親鸞聖人も小豆を愛したとされ、東本願寺では春の法要の際に、「あずきフェスタ」と称した催しが開催される。
他にも報恩講では、小豆粥や小豆ごはんを振る舞うのが通例としている。
西暦809年、唐から帰国した真言宗の開祖・空海は、密教の秘法とともに小豆の種を持ち帰ってきた。
これを山城国の小倉山近辺に植えて栽培。後年、和三郎という菓子職人が砂糖を混ぜ、御所に献上した事が小倉あんの発祥と言われている。
品種改良や産地が移動した事で小倉大納言小豆は数を減らしたが、江戸時代に入ると再び栽培されるようになったという。

国内のアズキは75%が餡用であるが、漢方としても多く使われる。栄養分が豊富で、その八面六臂っぷりは差し詰め天然の薬である。
先ず小豆には、鉄分やビタミンB1やB2、カリウム、カルシウム、美白や血行促進に効果があるとされるポリフェノール、外皮には肥満防止効果を持つサポニンを多く含む。
ビタミンB1はアルコール分解の作用があり、小豆の汁は二日酔いに効くとされる。同時に疲労回復の効果もある。
カリウムとサポニンには生活習慣病と便秘の予防に効果があり、高血圧や中性脂肪の低下にも役立つ。
もたらされる利尿効果は、むくみ対策に効果的である。
豆を煎じたものを「赤小豆（しゃくしょうず）」といい、解毒、排膿、利尿に効く生薬としても使われる。
江戸時代では、原因不明の病とされた脚気の治療薬として医師が小豆を処方していた。
小豆にはチアミンが含まれており、脚気(かっけ)に効果的だった。小豆を国民食にした事で、戦後以降は脚気がぱったりと無くなっている。

あずきバーで有名な井村屋製菓株式会社は、毎月1日を小豆の日に制定している。
古来から1日と15日には小豆ご飯を食べていた事と、小豆の健康効果を広めたいという考えから制定に至ったとか。
また、日本各地で「小豆洗い」という妖怪が確認されている。洗う音は聞こえるものの、姿は見えないらしい。
音に誘われると、川に落とされてしまうという。

2009年、兵庫県姫路市に「あずきミュージアム」という博物館がオープンした。アズキをテーマにした世界初の施設である。
時間のある方は、足を運んでみてはいかがだろうか。

最近、小豆を使ったカイロという運用法が編み出された。耐熱性のある布に小豆を入れ、電子レンジで1分ほど温めると即席のカイロになる。
時間にして数十分間持つ。繰り返し使えるので、素寒貧の人も安心である。寒い日はアズキに温めてもらおう。
吸熱作用のある小豆は、なんと枕の中身にも使用される。他の雑穀と比べて、小豆には二倍の吸熱性があり、これが夏場で役立つのである。
いつ頃からかは不明だが、枕の中に小豆を入れる人が続出。睡眠を妨げない最高級素材の小豆は、主に武士から好まれた。
電子レンジで温めれば、湯たんぽにもなる有能っぷり。