ハバネロ

I got the music playing loud in my head
I got a red hot chili blows it away

ハバネロはナス科トウガラシ属のうち、シネンセ種(Capsicum chinense)と呼ばれるトウガラシの代表的な栽培品種である。
原産地は中南米。名前はキューバの首都でもある港町ハバナに由来しており、これはメキシコのユカタン半島で栽培されたハバネロがハバナ経由でヨーロッパにもたらされたため。
トウガラシの中でも特に辛い品種として有名で、辛さの指標であるスコヴィル値は、個体によりバラつくがおよそ300,000SHU。

この値はハラペーニョ（C. annuumの栽培品種)の約80倍、タバスコソースの約10倍に相当する。
このハバネロから更に選抜改良されたレッドサビナ種は577,000SHUという値を叩き出し、世界一辛いトウガラシとして1994年にギネス・ワールド・レコーズに認定された。「私のスコヴィル値は58万です」
ただ辛いだけでなく、柑橘っぽい独特の香りを持つことも特徴。肉料理やカレーなどの煮込み料理に使用すると風味が良くなり、相性抜群である。
逆に淡白な味の料理にハバネロを大量に使用すると、独特の「ハバネロ臭さ」が出てしまうことがあるので、扱いが難しい。

2004年、ハバネロを使用したスナック菓子「暴君ハバネロ」がスマッシュヒットを飛ばし、日本の激辛ブームを再燃させると、印象的なイメージキャラクターの力もあって、ハバネロの名は瞬く間に知れ渡った。
現在では舌のイカれた激辛マニアどもにより、ジョロキアなどの更に辛いトウガラシが次々と生み出され、「世界一辛い」の称号はもはや過去のものとなってしまったが、
かつての激辛ブームを牽引した存在として、ハバネロは未だに激辛の代名詞として愛され続けている。

以下にハバネロ以降の世界一辛いトウガラシのスコヴィル値を示す。もちろんこれら以外にも認定を受けていない激辛トウガラシは多数存在し、一部のものは催涙弾の材料にもなっている。

ちなみに、SBカプマックス（日本のエスビー食品が開発したんだよ）は認定から3ヶ月で、インフィニティ・チリは2週間で記録を抜かれた。この業界何が起こってるの？
記録上現在世界で最も辛いトウガラシは、キャロライナ・リーパーとされている。記録値はひと束のトウガラシをテストした平均値で、最大値は2,200,000SHUであったという。
ジョロキアですら食べると食道に穴が開く危険があるといわれている。食い物じゃねえ。
なお、キャロライナ・リーパー早食いの世界記録は1分間に22個とのこと。人間じゃねえ。
2017年現在、ドラゴンズ・ブレスと名付けられたトウガラシがを記録しており、ギネス記録を塗り替えるのではないかと期待されている。
食べると死ぬらしい。生産者サイドももはや食材として認めていないようで、医薬品として利用する研究を進めているそうな。
…と思いきや、同年に3,180,000SHUを記録した「ペッパーX」という品種も爆誕した模様。生産者曰く、試食した人は皆吐いたらしい。もはや毒では？
余談だが、自然界で存在する(=在来種)最も辛い唐辛子は、トリニダード島に生息する「チョコレート7ポット」という品種で、1,800,000SHUを記録しているとか。

ところで、トウガラシの辛み成分はカプサイシンだが、かつてある会社で純粋なカプサイシンの結晶が発売されたことがある。
スコヴィル値は驚愕の16,000,000SHU。ここまでくると毒劇物クラスであり
・致死量はモルヒネや覚醒剤よりも少ない
・素手で触れば火傷するため付属のゴーグルや手袋着用が義務付けられる
・成分が残留する恐れがあるため調理器具や食器類はすべて使い捨て
・焼却処分すると周囲に甚大な被害をもたらすため処分には販売会社に連絡が必須
など、多岐にわたる注意事項が存在する。もはや食い物ですらねえ！
当然といえば当然だがことカプサイシンにおいてこれを上回るスコヴィル値を持つものは存在しない。カプサイシンに限定しなければもっとスコヴィル値の高いものも存在するが。

主な毒劇物の半数致死量(一度に動物に投与したとき、半数が死ぬ量)

※スコヴィル値(Scoville Heat Unit)とは
アメリカの薬剤師ウィルバー・スコヴィルが定義した値で、「辛さを感じなくなるまで砂糖水で薄めた時の希釈倍率」を示す…が、味を感じなくなるまでとなるとぶっちゃけ被験者の主観になるため、現代ではクロマトグラフィーでカプサイシンの量を測ってスコヴィル値に換算している。ちなみに「香辛料の辛さを和らげるのには牛乳が効く」と最初に発表したのもこの人。