ネムノキ のバックアップ(No.3)

ネムノキは、千年前のスプリングガーデンにおいて、勇者達と害虫の大戦が行われた時のロータスレイクの女王である。
元々は、ロータスレイク王家の血を引く人物でありながら下層の一市民として暮らしていたが、強大な害虫の群れの侵攻を前にして、
強力な魔力と世界花の加護を持つネムノキが女王に抜擢されて苦境の母国を指揮することとなった。
いわば、どうにもならない火事場を前に、国の身勝手な思惑でただその能力を利用するために担ぎ出されたわけであるが、
ネムノキはそうした人々の身勝手さを全て受け入れた上で、なおも一身を粉にして国を守り苦難に立ち向かう覚悟を備えた、見事な女王の気質を持つ人物であった。

なお、かつてのロータスレイクは現在のように国土の大半が水に覆われているということはなく、従って国土の水上・水中での分離もなく、女王はネムノキ1人であった。
先の大戦の最中に魔王の計略によって引き起こされた豪雨で元の国土が水に沈み、大戦の終結後に水上都市の建設が本格化した。
現在のような水上・水中の二王統治制が確立されたのはその後のことと思われる。

そのネムノキに忠誠を誓い、補佐官として国を支えていたのが水影の騎士シリーズの黒幕である賢者ラエヴァであった。
豪雨による国土水没攻撃に対して、逆に水中都市を築き地上の害虫の侵入を拒む要塞に変えて見せたのもラエヴァであれば、
当時はまだ多くなかった花騎士の力を、水に力と意志を与えることでコピーして軍勢とする「水影の騎士」の技術的実現を担ったのもラエヴァである。
（なお、「水影の騎士」の命名を行ったのはネムノキである。）

だが、国家統治において補佐官の自分が目立つべきではないと考えたラエヴァは、それらの功績は全てネムノキの才覚と能力によるもの、と国民に喧伝していた。
しかし、それが最終的にネムノキとラエヴァの悲劇を招く。
ロータスレイクの女王ネムノキを恐るべき脅威と見なした魔王は、遠隔攻撃によってネムノキに強力な呪術を発動したのだ。
これは、魔王といえども発動には多大な犠牲を伴い、二度も三度も使えるようなものではない強力な呪いであったらしく、
後に大戦を終わらせることになる勇者や、フォスを筆頭とした賢者の面々、他国の女王達を差し置いてでもネムノキが狙われたというのは、
どれだけロータスレイクの技術が魔王や害虫の軍勢にとって脅威であったか（そしてそれを編み出したラエヴァの才覚が頭抜けていたか）を示している。

ネムノキに施された呪いは国の魔法使いにも、ラエヴァにさえも手の施しようがなく、ネムノキの死亡は確実と思われた。
そこでラエヴァは、ただ一人の主君と仰ぎ、国を救う希望を託した女王の命を救うため、後の時代に呪いを解く方法が発見されることに懸けて、
ネムノキの肉体を時間停止の魔術により封印するという決断を下した。

その後ラエヴァはネムノキの意志を継ぎ、大戦終結まで見事にロータスレイクを守りぬいたが、平和を取り戻した後の国や人々の心変わりは残酷であった。
国を守る主力であった水影の騎士の技術は危険視されて封印が決定、それに抗弁したラエヴァは追放処分。
「犠牲になったのが女王様一人でよかった」と一般兵が何気なく口にしてしまう辺り、ネムノキやラエヴァを大戦のために利用していただけの人々の心が透けて見える。
呪いの犠牲となるのは自分であるべきだった、自分の余計な行動が呪いを女王に向けさせた、ネムノキが無事なら国はこうはならなかったはずだ、
そして、ネムノキや自分が一命を賭して守りぬいた国や人間とはこれほどに愚かであったのか……。
深い後悔と絶望の念に苛まれたラエヴァは、自らの編み出した水影の騎士の力を以て人間への復讐を企てようとし、最後は雑兵に刺される。
今際の際に自らの肉体を水影化して生き延び、千年の時をかけてその後の人間を観察すると共に、復讐と世界浄化のための準備を進めていた。

……その後、ネムノキの肉体は水上都市と水中都市を繋ぐ中枢施設「セントラルロータス」において、王立聖護湖機関「ネライダ」の護衛と監視のもと保存され、
その存在はロータスレイクの両女王やネライダの隊員など、ごく一部の国家上層部のみが知る機密として秘匿されていた。
そして、水影の騎士ストーリーにおいて団長の放った極陽の力と、ラエヴァの水影の力とが衝突した影響により、呪いと封印が解け現代に蘇ることとなった。

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