アルテミシア のバックアップ(No.53)

第三の天使がラッパを吹き鳴らすと、ニガヨモギという名の燃え盛る星が天から落ちた。
その星は世界の3分の1の川の水源に落ち、水をニガヨモギのように苦くし、そのために人々の3分の1は死に絶えた。
　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―『ヨハネの黙示録』第8章

アルテミシア（Artemisia）は、日本でも食べられる野草や薬草としてなじみ深い
ヨモギ（Artemisia princeps）など、200～400種が属するキク科ヨモギ属を総称する学名である。
薬用成分を含む種が多く、薬草やハーブとして使われるものが多い。
ガーデニングの分野においては、花は風媒花のため地味ではあるものの、全草を覆う綿毛が美しく、シルバーリーフとして珍重される種もある。
その名前はギリシャ神話の月・狩猟・純潔の女神であるアルテミス（Artemis）に由来し、
古来より婦人病にも効果の高い薬草として親しまれたヨモギが、アルテミスへの供物として捧げられたことから付いた名だと言われる。
（蛇足だが、ヨモギの武器がアルテミス同様に弓矢だったり、スキル名が「アルテミス・シュート」だったりするのもこのへんの影響。）
また、直接の由来はカリア王国の女王で、薬学、植物学に精通していたアルテミシア２世によるとの指摘もあるが、
いずれにせよ、元を辿ればギリシャ神話のアルテミスから派生した名であるということは、疑うべくもないだろう。

というわけで、本来はアルテミシアは特定の植物種を指す言葉ではないのだが、
このキャラクターのモチーフとなった種はヨモギ属の中でもニガヨモギ（苦蓬、Artemisia absinthium）である。
ヨーロッパ原産のヨモギの仲間であり、日本のヨモギ同様に香草・薬草として用いられる。
強い苦味を持ち、「ベルモット」「アブサン」などのリキュールの材料としても有名である（後述）。
英名はワームウッド（worm wood）。といってもここでのwormはミミズではなく、元々は大蛇を指す言葉である。
古い英語ではウィルム（wyrm）と綴ることもあり、こう書くと現代ファンタジーでもドラゴン系モンスターの名称としてピンとくるかもしれない。
なぜワームウッドと呼ぶのかについては、一説では『旧約聖書』でアダムとイヴをそそのかして楽園を追放された蛇が
這い回った跡にこのニガヨモギが生えてきた、という伝説にちなむという。
アルテミシアが使い魔として蛇を使役するのはこのあたりの伝説をモチーフにしているのだろう。

なお、この黒蛇「エルブ」の名前の由来は、フランス語で草やハーブを意味する"herbe"と考えられる。
フランスでは伝統的にアブサンが飲まれており、後述するようにアブサンの大流行で一悶着あった国でもある。
あるいは、エルフ(elf)のデンマーク語"elv"という見方も、魔女と妖精という取り合わせ的にありそうだが、
スキル名や公式４コマ等での表記が「エルブ」であること、デンマークとの関わりが薄いことを考えると、フランス語の線が強いだろうか。

さて、聖書といえば新約の方の『ヨハネの黙示録』においても、冒頭に掲げたような予言が記されている。
この『黙示録』自体、あまりの電波ゆんゆん具合から「ニガヨモギでラリったヨハネが幻覚を書き起こしたものなんじゃないか」とか疑われていたりもするが、
それはともかく、この謎めいた予言は20世紀になって、ある事件がきっかけで大きく取り沙汰されることとなった。
その事件とは、1986年４月26日に発生した史上最悪の原子力事故――チェルノブイリ原子力発電所事故である。
それと黙示録に何の関係があるのかというと、この「チェルノブイリ(Чернобыль)」という都市名は、
実はあるヨモギ属の一種を指す現地語が由来なのである。
この奇妙な符合に、オカルト界隈を中心として「原発事故は黙示録に予言されていた！」
「【悲報】世界終了のお知らせ」などとの風聞が世界を駆け巡り、人々は恐怖に震え上がった――
――とは言ったものの、この都市名の由来となった、ロシア語で"Чернобыльник"（チェルノブィリニク）と呼ばれる草は、
正確にはオウシュウヨモギ(A. vulgaris , 英:mugwort)という、ニガヨモギと同様にヨーロッパに広く普及している種である。
一方、ニガヨモギ(A. absinthium)はロシア語では"Полынь"（ポルィーニ）と呼ばれており、両者は全くの別物であった。
更には、黙示録の「ニガヨモギ」が指しているのもまた別種といわれており、正確にはA. judaicaであるとの説が有力視されているとか。
結局のところ「人類は滅亡する！」なんてのは、とんだ勘違いに過ぎなかったわけであるが、そう早合点するのも無理もないような大事故であっただけに、
「ニガヨモギ＝チェルノブイリ」という誤解は、未だにそれなりのもっともらしさを以って語り継がれている。

ちなみに、日本のガーデニングショップなどで「アルテミシア」の名称で販売されているのは
ヨモギ属の中でもアサギリソウ（朝霧草、Artemisia schmidtiana）という別種のことが多い。
こちらはサハリン原産で、和名は全体が銀白色の毛で覆われた姿を霧にたとえたものである。
どちらかというと不穏・ネガティブな花言葉が並ぶニガヨモギに対し、アサギリソウの花言葉は「慕う心」「光」「喝采」などポジティブなものである。

飲み残した一杯のアブサン。
自分は、その永遠に償い難いような喪失感を、こっそりそう形容していました。
　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　―太宰治『人間失格』

アルテミシアが手に持つグラスに入っている緑色の液体は、「アブサン」（フランス語：absinthe）という酒である。
蒸留酒にアルテミシア（＝ニガヨモギ）を中心とした様々な薬草のエキスを配合したリキュールで、ヨーロッパで飲まれる。
度数が70～90度と非常に強い上に、ニガヨモギの苦み成分アブシンチンなどによって強い苦みと独特の香りを持ち、飲みやすい酒とはいい難い。
しかし、ニガヨモギに含まれるツヨンという麻酔・幻覚の作用を持つ成分の効果で、アブサンによる酔いは独特の酩酊感をもたらすとされる。
おまけにツヨンには強い習慣性もあるため、ハマると病みつきになるという。この性質から、一部では「緑の魔酒」との異名もある。

ドラッグじみた性質から、19世紀のフランスにおいて芸術家たちの間で大流行し、同時に少なからぬ中毒者を生み出した。
ヒマワリの絵で有名なかのヴィンセント・ファン・ゴッホも、アブサンの飲み過ぎで健康を害した一人だという。
一時期ツヨンの作用が問題視されて世界的に禁止の動きも出たが、実際にはよほど大量に飲まない限り（ニガヨモギ生草にして数kgが必要）中毒は起こさず、
中毒者が続出したのは、単に当時ワインよりも安価な酒であったため大量消費され、ツヨン中毒というよりアルコール中毒患者が多かっただけである。
1981年にはWHOが「ツヨンの残存許容量が10ppm以下」という条件での製造を公式に承認し、アブサン禁止令のあった国でも続々と解禁されるようになった。
一方、日本ではニガヨモギ抽出物が食品添加物として認められているため、アブサンの製造、輸入などにも特に規制がかけられたことはない。
現在では国内生産は終了してしまったが、輸入は継続されており、フランス産「ペルノー」ブランド等のアブサンが比較的簡単に入手可能である。

また、アルテミシアが左手に持っているのは「アブサンスプーン」という穴の開いたスプーンで、アブサンを賞味するための専用の道具である。
独特の苦みのため飲みにくい酒であるアブサンを割って飲む方法として、
①アブサンを浅く注いだグラスの上にこのアブサンスプーンを渡し、スプーンに角砂糖を乗せる。
②角砂糖をアブサン数滴で湿らせ、着火して砂糖に香ばしさを出す。
③砂糖が焦げてしまう前によく冷やした清潔な水を注いで消火し、アブサン・溶けた砂糖・水をスプーンでよく混ぜて味わう。
というものがあるのである。
アルテミシアが庭園モーションAでやっているのがそれである。
どこか儀式めいた独特の作法もまた、アブサンを「緑の魔酒」たらしめる所以であろう。
必須ではないが、グラスや水差しにも専用のものがあるので、揃えることでより雰囲気を楽しむことができる。

ちなみに、大酒飲みの強打者がホークス一筋30年以上に渡ってプロ野球で活躍する水島新司の野球漫画『あぶさん』は、
非常に強い酒であるこのアブサンに、主人公「景浦安武（かげうらやすたけ）」の名前を音読みしたあだ名「安武（あぶ）さん」を掛けたタイトルである。
並々ならぬ素質を感じるっす。