モケ のバックアップ(No.16)

世間には拙を守ると云ふ人がある。此人が来世に生れ変ると屹度木瓜になる。余も木瓜になりたい。

モケ(木瓜)はバラ科ボケ属の落葉低木。つまりボケのことである。
標準和名でもあるボケではなく、モケという一般的でない呼称にした理由はあえて言うまい。クズの実装楽しみですね。
(ちなみに似たような理由で別称での登場をした花騎士がもう一人いる。詳しくは彼女の項を参照。)
元々は「瓜のような実がなる木」から「モケ(木瓜)」と呼ばれていたのが転訛して「ボケ」になったとも言われているが、語源には諸説ある模様。
ボケ属にはボケ(Chaenomeles speciosa)のほか、クサボケ(C. japonica)、マボケ(C. cathayensis)の全３種があり、これらの交配種まで含めてボケと呼ばれることが多い。
日本に自生しているのはクサボケのみで、他は中国、朝鮮半島を原産とする。キャラデザ的にも中国原産種を意識していそうである。
分類上はカリン、リンゴ、マルメロなどと近縁であり、「木瓜」という字はカリンを指す場合もある。この場合の読みは「ボケ」ではなく「もっか」となる。
更に中国語では「木瓜」はパパイヤのことを指すが、パパイヤはパパイヤ科なので、ボケやカリンなどとの分類上の関係は特に無い。

3-4月頃（遅咲き種では11-12月頃）、枝にぴったり沿うようにウメに似た５弁花を咲かせる。花の色には白、ピンク、紅、絞りなどがあり、一つの枝に色違いの花をつけることもある。
いずれの原種も東アジア原産というだけあって、日本の気候にもよく馴染む、育てやすい木である。観賞用として庭木のほか、生垣、盆栽、生花などに利用される。
瓜型と言えなくもない果実（厳密には花托が肥大した偽果）は、熟すと黄色くなり、カリンとよく似ている。
果肉は硬く、酸味と渋みが強いため生食には適さないが、香りは良く、果実酒やジャムなどに利用できる。
カリンやボケの果実を乾燥させたものは、木瓜（もっか）と呼ばれる生薬となり、鎮咳、去痰、鎮痛、抗痙攣、利尿などの効能がある。
枝にはかなり鋭いトゲがあるので、剪定作業中などに怪我をしないように気をつけたい。

日本には在来種のクサボケが自生していたほか、平安時代に中国からボケが輸入されていたが、
園芸植物としてはツツジやツバキなどに遅れを取ったためか、やや地味な扱いを受けていた。
長らく細々と育てられ続けていたボケだが、大正時代に突如、新潟県新潟市と埼玉県川口市に妙にピンポイントなボケブームが到来する。
現在でも人気の高い「東洋錦」「日月星（じつげつせい）」などの品種は、この頃作出された。
このブームは20年ほどで終息したが、戦後、昭和40年頃に第二次ボケブームが勃発。以来現在に至るまで200を超える品種が作出され、花木の定番と言えるまでになっている。

木瓜紋（もっこうもん）は家紋にもよく使われる紋様で、藤紋、片喰紋、鷹の羽紋、桐紋と合わせて五大紋と呼ばれる。
木瓜紋はその起源が謎に包まれている、不思議な紋である。文字通りボケの花の図案化とも言われるし、瓜の断面とか、鳥の巣などという説もある。
ボケの花言葉の中に「先駆者」「指導者」とあるのは、かの織田信長の家紋が「五つ木瓜」であったことに由来するとも言われている。