ホップ のバックアップ(No.15)

ホップとは、アサ科のつる性多年草。和名は西洋唐花草。

宿根性多年生植物のため、毎年地上に出ている部分は枯れるが、根株は10～30年は引き抜かずに利用されている。また、雌雄別株であり、雌株に「球花」と呼ばれる松かさ状の花（のようなもの）をつける。この球花がビールの原料となり、ビール独特の風味と苦みの元となる。

原産地はカフカス地方と考えられている。紀元前の相当古い時代から西アジアおよびヨーロッパの山地に野生のホップが自生していたとされ、紀元前6世紀頃には、メソポタミア地方の新バビロニア王国やカフカス山脈付近のカフカス民族がビールに野生ホップを使用していたようである。エジプトでは薬用にされていたとも言われている。8世紀になるとドイツでホップの使用・栽培が始まり、次第にヨーロッパ各地に普及した。12世紀にはホップがビールの味付けに使われ始めた。しかし当時の主流はグルートビールと呼ばれる薬草や香草を使用したビールであった。

14世紀から15世紀にかけてホップビールの持つ爽快な苦味や香り、日持ちの良さなどが高く評価されるようになり、ビールの主流になった。ビールにホップが入れられるようになったこの頃からホップの栽培が普及するようになった。

オランダでは14世紀から、すでにビール作りに用いられ、16世紀になってオランダから亡命した新教徒たちがイギリスに伝えた。それ以前は、モルトなどの苦みを持つハーブが用いられていたが、これらはエールと呼ばれ、ホップを用いたものだけがビールと呼ばれるようになった。イギリスではヘンリー8世によって毒草として使用を禁止され、次の王であるエドワード6世のときに(1551年）ようやくホップ栽培者に特権が与えられる。その後もイギリスでは、1608年にいたんだホップの輸入が禁止されている。ドイツでは、1516年バイエルン公ヴィルヘルム4世により、ビール純粋令（「ビールは大麦、ホップ、水のみを原料とすべし」）が定められた。日本での栽培は1877年（明治10年）に、北海道開拓使が外国から苗を持ち込み栽培したのが始まりと言われる。

ホップの球花に含まれるルブリンには、ビールに香りを付与する物質や独特の苦みを付与する成分が含まれている。ほかにも、ホップには、ビールの泡持ちをよくしたり、ビールの濁りを取り除いたり、雑菌の繁殖を抑える作用もある。なお、ホップが受精すると香りや苦みが劣化するため、ビールに用いられるのは未授精のものがほとんどである。

さて、ホップを語る上で欠かせないビールであるが、諸兄はビールの定義をご存じだろうか。
ここで、酒税法第3条第12号によれば、ビールとは、「次に掲げる酒類でアルコール度数が20度未満のもの」とされる。すなわち、

1. 麦芽、ホップ及び水を原料として発酵させたもの
2. 麦芽、ホップ、水及びその他の物品を原料として発酵させたもののうち、その他の物品の重量が麦芽の重量の100分の50を超えないもの

である。よく似たものに発泡酒があるが、こちらは「麦芽又は麦を原料の酒類で発泡性を有するものであり、アルコール度数が20度未満のもの（ビールを除く）」（酒税法3条18号より）である。ビールと発泡酒にまつわる話は、酒税が大きく影響しており、細かい話は割愛する。

どうでもよいことだが、ホップには耐用年数が定められており、それは7年とされている。
何かと税金に縁の深い植物である。