マンリョウ(ジューンブライド) のバックアップ(No.4)

ヤブコウジ科ヤブコウジ属の常緑小低木。別名ヤブタチバナとも。日本を含む東アジアの温暖な地域に広く分布する。
APG植物分類体系の第二版まではヤブコウジ科に分類されていたが、最新の第三版ではヤブコウジ科はすべてサクラソウ科に統合されている。
夏に白い花を咲かせ、秋から冬にかけて小さな赤い液果をたわわに実らせる。細長い葉には光沢があり、縁が波打ったようになるのが特徴。
江戸時代に品種改良が盛んに行われた古典園芸植物のひとつであり、現在でも白や黄色の実をつけるもの、
葉が斑入りになるものや縮れるものなど、様々な園芸品種が存在し、庭木や盆栽として栽培されている。
中でも赤色大実の「宝船」という品種が特にポピュラーで、鉢植えで流通する赤い実のマンリョウは大体コレである。

常緑の葉と赤い実のコントラストが美しく、「万両」という名前も縁起が良いことから、センリョウやナンテンとともに正月の縁起物として親しまれている。
名前や見た目がよく似たセンリョウはセンリョウ科の植物であり、義理の姉妹という設定に反映されている。ふたりの従姉妹であるナンテンはメギ科に分類される。
どれも同時期に見かけるよく似た植物なので混同されがちだが、果実が下に垂れ下がるのがマンリョウ、
上向きに実がなるのがセンリョウ、ブドウのような房状になるのがナンテンと覚えておけばおおよそ区別できるだろう。
その他にも、百両（カラタチバナ）、十両（ヤブコウジ）、一両（アリドオシ）と呼ばれる姉妹がおり、
どれも赤い実をつけるが、このうちアリドオシだけがアカネ科で、ほかはヤブコウジ科である。
センリョウ、マンリョウにアリドオシを合わせて「千両、万両、有り通し」と称して縁起物とすることがある。

寒さにやや弱いが丈夫な植物で、温暖湿潤な気候であれば元気に育ち、こぼれ種でどんどん増えていく。
アメリカのフロリダ州では、野生化したマンリョウが現地の環境に適応しすぎて大繁殖し、問題となっているらしい。
マンリョウが大繁殖というと、やたら縁起が良くも聞こえるが、当地の野草達からすればたまったものではないだろう・・・
なお、英名では"Christmas berry"と呼ばれるほか、果実を宝石珊瑚に例えて"coral berry"や"coral bush"などとも呼ばれている。
他には"Australian holly"とも・・・オーストラリアナンデ？