アザミ のバックアップ(No.40)

秘めたる夢を　ひとすじに くれない燃ゆる　その姿


キク科アザミ属（ Cirsium ）の総称。
実際に「アザミ（薊）」という名の種は存在せず、
国内で一般的にアザミと呼ぶ場合はノアザミ（ C.japonicum ）を指す。
別名：コアザミ（小薊）

初夏から夏にかけて、日当たりのよい山野に紫（他色もある）の花をつける多年草。
舌状花がなく筒状花からのみなるふわふわした見た目の花と、大きく膨らんで松笠状になる総苞が特徴。
葉は葉脈に沿ってまばらに肉がつく感じで形状が安定せず、
葉の縁の鋸状部が鋭く棘のようになっているため、うかつに触ると刺さったりケガをしたりする。

名の由来として「儚い見た目に欺（あざむ）かれて、うかつに触れたら怪我をする」から「あざみ」などという不名誉な説があるが、どちらかというと全体にとげとげしい印象を受ける花であろう。

春先の若い茎や葉をてんぷら、根をきんぴらにするなど、食材としても有用。
古くは「倭名類聚抄」などにも記述があり、平安時代から食用として栽培・採取されていたとみられる。
また、乾燥した根を生薬として、胃腸薬・消炎薬に用いる。
生薬名は大薊（タイケイ）・小薊（ショウケイ）と混乱が見られる。
本来その名で呼ばれる中国草本との混同によるものと思われるが、
明代の「本草綱目」の記述を信じるなら、ノアザミは大薊に近い。（小薊は二回りほど小さく、葉が整った形をしているという）

ノアザミの園芸品種に「ドイツアザミ」があるが、ドイツとは一切無関係。
また、「アザミ」とつくがルリタマアザミは別属。
ゴボウ（英語でバードック）はアザミに似た花をつけるが別属。